Living with Digital Surveillance in China

EN
A presentation by Ariane Ollier-Malaterre:

Digital surveillance is a daily and all-encompassing reality of life in China. This book explores how Chinese citizens make sense of digital surveillance and live with it. It investigates their imaginaries about surveillance and privacy from within the Chinese socio-political system. Based on in-depth qualitative research interviews, detailed diary notes, and extensive documentation, Ariane Ollier-Malaterre strives to ‘de-Westernize’ the internet and surveillance literature. She shows how the research participants weave a cohesive system of anguishing narratives on China’s moral shortcomings and redeeming narratives on the government and technology as civilizing forces. Although many participants cast digital surveillance as indispensable in China, their misgivings, objections, and the mental tactics they employ to dissociate themselves from surveillance convey the mental and emotional weight associated with such surveillance exposure. The author also reflects on fieldwork in China as a foreign researcher. She discusses the choices she has made to reduce her Eurocentric biases and what she has learned about interviewing in a context of political censorship.

Ariane Ollier-Malaterre, Ph.D., is a Management Professor and the Canada Research Chair in Digital Regulation at Work at ESG-UQAM. Her research examines digital technologies and the boundaries between work and life across different national contexts. She has co-authored over 80 chapters and articles in management, sociology, psychology, and information systems journals. She co-chairs the Technology, Work and Family research community of the Work and Family Researchers Network and has received the Kanter Award for Excellence in Work-Family Research.

Book intro as recommended reading: https://drive.google.com/file/d/1eoy6FMA1D_TMpquBgF5S1bAw1lIrrXrs/view?usp=sharing

FR
Une présentation par Ariane Ollier-Malaterre:

La surveillance numérique est une réalité quotidienne de la vie en Chine. Cette monographie explore le sens que les citoyens chinois donnent à cette surveillance et la façon dont ils vivent avec elle. Elle interroge leur imaginaire de la surveillance et de la vie privée à la lumière du contexte historique et socio-politique chinois. Sur la base d’un corpus de 58 entretiens qualitatifs semi-structurés menés en Chine, d’un journal d’observations et d’une revue de littérature interdisciplinaire, Ariane Ollier-Malaterre tente de décentrer les recherches dans le champ de la surveillance, qui sont pour l’essentiel occidentales. Deux constats principaux se dégagent de cette analyse. Tout d’abord, les participants à la recherche tissent un système cohérent de récits angoissants concernant les lacunes morales qu’ils attribuent à la Chine, auxquels répondent d‘autres récits, rédempteurs ceux-là, présentant le gouvernement comme une figure protectrice et la technologie comme une solution à tous les problèmes et une force civilisatrice. De nombreux participants à la recherche voient donc la surveillance et les systèmes de crédit social comme indispensables pour remédier aux problèmes moraux que rencontre la Chine. Pourtant, cet appui à la surveillance se double de stratégies mentales sophistiquées visant à se distancer de l'exposition constante à la surveillance, et les participants expriment de la frustration, de la peur et de la colère. De fortes tensions intrapsychiques caractérisent ainsi l’imaginaire des participants vis-à-vis de la surveillance numérique. L’autrice présente également une réflexion sur le travail de terrain en Chine en tant que chercheure étrangère. Elle discute de ses choix visant à réduire autant que possible ses biais eurocentriques et de ses apprentissages sur les entretiens en contexte de censure politique.

A paraître en français en mai 2026, CNRS Éditions.

Ariane Ollier-Malaterre est titulaire de la Chaire de Recherche du Canada sur la Régulation du digital dans la vie professionnelle et personnelle et directrice de l’International Network on Technology, Work and Family à l’Ecole des Sciences de la Gestion de l’Université du Québec à Montréal (ESG-UQAM). Ses recherches portent sur la digitalisation du travail et de la vie dans différents contextes nationaux. Elle a co-écrit près de 80 chapitres d’ouvrages et articles dans des revues en management, sociologie, psychologie et systèmes d'information et ses recherches sont régulièrement diffusées dans les médias internationaux.

L'intro du livre comme lecture suggérée: https://drive.google.com/file/d/1eoy6FMA1D_TMpquBgF5S1bAw1lIrrXrs/view?usp=sharing

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